Spannende Fakten zum Apfel: Über Produktion, Pestizide & Co.

Archäologische Funde belegen, dass Äpfel in Europa schon seit fast 6.000 Jahren am Speiseplan stehen. Schon die Römer bauten verschiedene Sorten an. Unsere heutigen Sorten stammen von verschiedenen zentralasiatischen Wildapfel-Arten und dem europäischen Holzapfel ab.

Unter Karl dem Großen wurde der Apfelanbau in Europa ausgeweitet, vor allem durch die Aktivität von Klöstern. Auch in Österreich förderten Klöster seit dem Mittelalter den Apfelanbau. Schon früh wurde steirisches Tafelobst exportiert. Und zwar in die Nachbarländer der Monarchie und sogar bis an den Zarenhof. Bis in die 1950er-Jahre gab es noch eine große Vielfalt an Apfelsorten. In der Steiermark allein war von rund 800 Sorten die Rede. Heute überwiegen einige wenige Sorten, viele ehemalige Sorten sind verschwunden.

Die Gründe für den intensiven Pflanzenschutz im Apfelanbau sind vielfältig

Zum einen können sich während der langen Zeit von der Blüte bis zur Ernte, insbesondere in Monokulturen, die verschiedensten Krankheiten und Schadinsekten verbreiten. Zum anderen sind es die Qualitätsnormen des Gesetzgebers und des Handels und die überzogenen Vorstellungen vom makellosen Apfel von uns Konsument:innen, die den Einsatz der Wirkstoffe verstärken. Denn ohne Pflanzenschutz gäbe es die perfekten „Schneewittchenäpfel“ in den Geschäften gar nicht.

Apfel & Bio-Anbau

Beim Tafelapfel unterscheidet sich der Bio-Anbau in der Anzahl der Behandlungen nur wenig vom konventionellen. Der große Unterschied besteht allerdings in der Art der ausgebrachten Mittel: Im Bio-Anbau dürfen keinerlei chemisch-synthetische Pestizide eingesetzt werden, sondern nur Biomittel, die für Menschen und Umwelt deutlich weniger gefährlich sind.

Apfel & die Klimakrise

Die Klimakrise spüren die Obstproduzent:innen in Form von Spätfrösten besonders stark. Denn die immer wärmeren Winter führen dazu, dass die Apfelbäume immer früher austreiben und Spätfröste während der Blüte die ganze Ernte zerstören. Die immer häufiger auftretenden Wetterextreme, wie überlange Phasen mit ungewöhnlich hohen Temperaturen und Trockenheit oder untypisch kühle und extrem nasse Perioden, begünstigen das Auftreten immer neuer Schädlinge und bisher unbekannter Krankheiten.

Rückgang von Apfel-Bauern und -Bäuerinnen

Neben Wetterkapriolen, Schädlingen und Krankheiten sind Landwirt:innen zudem seit Jahren mit immer kleiner werdenden Gewinnspannen konfrontiert. Und da die Apfelkultur sehr lange Vorlaufzeiten benötigt, weil eine Apfelanlage erst nach etwa 5 Jahren Gewinn bringt, müssen die Entscheidungen ‒ etwa welche Apfelsorte angepflanzt werden soll ‒ ebenso lange im Vorhinein getroffen werden. Und da kommen mit den klimatischen Unwägbarkeiten und der Unsicherheit hinsichtlich Preisentwicklung für die Landwirt:innen dann eben zu viele Faktoren zusammen.

Um die Pestizidbelastung auf frischem Obst und Gemüse zu reduzieren, entwickelte GLOBAL 2000 im Jahr 2002 das PestizidReduktionsProgramm (PRP). Dieses wird seit 2003 in Zusammenarbeit mit BILLA und seit 2006 auch mit BILLA PLUS (früher Merkurmarkt) und PENNY, drei Supermärkten der REWE International AG umgesetzt. Alle Untersuchungsergebnisse werden auf der Billa Homepagexternal link, opens in a new tabe veröffentlicht.

Die Zusammenarbeit mit Apfel-Produzent:innen

Das PRP arbeitet unter anderem mit Apfel-Produzent:innen zusammen und kontrolliert die Lieferungen auf Pestizidrückstände, bevor sie in den Handel kommen. 129 Apfelproben wurden im Jahr 2022 für REWE Österreich untersucht. In den letzten 20 Jahren wurden insgesamt 2.187 Apfelproben kontrolliert. Unsere Mitarbeiter:innen vom PestizidReduktionsProgramm sind mit allen Apfel-Lieferanten & -Produzent:innen von REWE im Austausch.

Die Rückstandsbelastung am Apfel selbst ist trotz hohem Pestizideinsatz im Anbau vergleichsweise gering. In den 20 Jahren des Bestehens unseres PRP waren Überschreitungen des gesetzlichen Höchstwerts und der Referenzdosis für akute Giftigkeit (ARfD) auf den von uns beprobten Äpfeln im REWE Österreich-Sortiment kein Thema. Sogar die strengeren PRP-Obergrenzen wurden in der Vergangenheit kaum überschritten.

Trotzdem sind die regelmäßigen Kontrollen wichtig. Denn auch wenn alle gesetzlichen Vorgaben eingehalten werden, arbeiten wir von GLOBAL 2000 zusammen mit den Apfelbäuerinnen und -bauern an einer Reduktion von für die Umwelt besonders problematischen Wirkstoffen.

Hormonell wirksame Stoffen

Seit 2015 arbeitet das PestizidReduktionsProgramm intensiv an der Reduktion von hormonell wirksamen Pestiziden (EDCs). Rund 75 % der Apfelproben sind mit einem oder mehreren EDC belastet und davon genügen schon geringste Mengen, um der menschlichen Gesundheit zu schaden. Zusätzlich haben sie auch negative Auswirkungen auf die Umwelt.

Chlorpyrifos

In der Vergangenheit hat sich das PRP über einen längeren Zeitraum hinweg mit dem hormonell wirksamen Insektizid Chlorpyrifos beschäftigt, das hauptsächlich gegen den Apfelwickler-Wurm eingesetzt wurde. Chlorpyrifos ist hochtoxisch für Bienen, Vögel und Fische. Es ist reproduktions- und neurotoxisch und kann außerdem das menschliche Hormonsystem stören, welches etwa bei Kindern zu Aufmerksamkeitsdefiziten oder Lernschwierigkeiten führen kann. Von 2010 bis 2013 wurden im Rahmen unseres PRP in ungefähr 40 % der als Kinderäpfel vermarkteten Äpfel Rückstände von Chlorpyrifos gefunden. Im PRP wurde bereits länger auf eine Vermeidung dieses Pestizids hingewirkt und in Zusammenarbeit mit Produzent:innen konnte ab 2013 durch die Förderung alternativer Methoden eine deutliche Reduktion von Chlorpyrifos-Rückständen erreicht werden. Seit 2017 wurde dieser Wirkstoff nur in einer einzigen ‒ aus Übersee importierten ‒ Apfelprobe festgestellt. Mittlerweile ist Chlorpyrifos in der EU nicht mehr zugelassen.

Captan

In Zusammenarbeit mit allen Apfel-Lieferanten & -Produzent:innen von REWE wurden im Rahmen des PRP seit 2020 Informationen zum Einsatz des krebserregenden und hormonell wirksamen Fungizids Captan gesammelt und den gefundenen Captan-Rückständen gegenübergestellt. In diesen Untersuchungen konnte ein witterungsabhängiger Zusammenhang zwischen der ausgebrachten Captan-Menge und der Höhe des Rückstands festgestellt werden. Auf Basis dieser Ergebnisse erarbeitete das PRP gemeinsam mit Produzent:innen Möglichkeiten eines reduzierten Captan-Einsatzes.

Alternativen zur hormonell wirksamen Pestiziden

Das Thema „hormonell wirksame Pestizide“ beschäftigt das PRP seit Jahren. 2015 startete GLOBAL 2000 ein Forschungsprojekt gemeinsam mit Partnern aus der Praxis, dem Handel und der Forschung, um alternative, praxistaugliche Pflanzenschutzstrategien gegen die wirtschaftlich bedeutsamsten Pilzkrankheiten in der Apfelproduktion zu entwickeln. Über drei Saisonen durchgeführte Praxisversuche in Erwerbsapfelanlagen haben gezeigt, dass mit umweltverträglichen Alternativen eine gleich gute Bekämpfungswirkung erzielt werden konnte wie mit zwei verbreitet eingesetzten, chemisch-synthetischen und hormonell wirksamen Fungiziden.