Wasserkraft - Eine naturverträgliche Energiequelle?

Mit über 5200 Wasserkraftwerken in Österreichs Flüssen und Bächen haben wir im letzten Jahrhundert massiv in die natürlichen Ökosysteme unserer Flüsse eingegriffen. Denn jedes Wasserkraftwerk bedeutet eine Veränderung am natürlichen Flussverlauf. Das hat dazu geführt, dass nur noch 15 % der heimischen Flüsse ökologisch intakt sind und rund 60 % der heimischen Fischarten entweder gefährdet oder sogar vom Aussterben bedroht sind.

Durch die Bewegungsenergie des Wassers wird Strom erzeugt. Das kann auf unterschiedliche Arten passieren.

Es gibt:

• Laufwasserkraftwerke
• Speicherkraftwerke
• Pumpspeicherkraftwerke
• Gezeitenkraftwerke

In diesen Anlagen wird Wasser durch eine oder mehrere Turbinen geleitet, welche einen Generator antreiben. Dieser Generator wandelt die Bewegungsenergie des strömenden Wassers in elektrische Energie um, wodurch Strom erzeugt wird.

Unsere Flüsse können oft kaum noch frei fließen. Im Durchschnitt stößt das Wasser alle 900 m auf ein unnatürliches Hindernis. Aus dem Aufstauen und Umleiten der Flüsse resultiert der Verlust wichtiger Fließeigenschaften des Wassers, wodurch viele Tier- und Pflanzenarten aus ihrem natürlichen Lebensraum verdrängt werden.

Auswirkungen auf die Tierwelt

Das hat unter anderem zur Folge, dass viele Fischarten ihre lebensnotwendigen Wanderungen zu Laichplätzen nicht mehr antreten können. Fischbestände gehen dadurch drastisch zurück. Weiterhin erleiden mehr als 22 % der Fische auf ihrem Weg durch die Turbinen tödliche Verletzungen. Die rückläufigen Fischbestände nehmen dann wiederum Vögeln und anderen Tieren, die sich von Fischen ernähren, die Lebensgrundlage. 

Auswirkungen auf das Klima

Darüber hinaus führt die reduzierte Wasserfließgeschwindigkeit zu einer schnelleren Erwärmung des Gewässers. Das wiederum begünstigt das Ausbreiten giftiger Algen und das Entstehen und Ablagern des sogenannten Faulschlamms. Die Folge: gefährliche Treibhausgase entstehen. Große Anlagen stoßen so jährlich 104 Millionen Tonnen Methan aus.

Auswirkungen für den Menschen

Nicht nur für die tierischen Flussbewohner können Wasserkraftwerke immense Auswirkungen haben. Auch für uns Menschen kann es durch die Veränderung des Grundwasserhaushalts zu weitreichenden Folgen kommen. Dabei sind mit der Verschmutzung von Brunnen, dem Eintreten des Grundwassers in Häuser und Grundstücke und die Überschwemmung von Feldern nur einige mögliche Folgen genannt.

Wasserkraft ist eine erneuerbare Energie, damit ist sie aber nicht per se klimaneutral oder umweltschonend. Trotzdem trägt sie einen wichtigen Teil zur Energiewende bei. Immerhin werden mehr als 60 % des österreichischen Stroms durch Wasserkraft gewonnen. Damit ist sie ein unabdingbarer Teil unseres Strommixes und stärkt die Unabhängigkeit der österreichischen Stromversorgung. Dennoch müssen wir sicherstellen, dass im Namen der Energiewende keine unersetzlichen Stücke Natur verloren gehen.

Klima- und Biodiversitätsschutz gehen Hand in Hand

Wir dürfen nicht den Fehler begehen und sie isoliert voneinander betrachten. Denn auch intakte Flüsse, funktionierende Ökosysteme und der Erhalt bedrohter Arten sind wichtige Bausteine im Kampf um unser Klima. Wasserkraft ja, aber nicht um jeden Preis.